Paulowniaens oprindelse

Paulownia er en slægt med 17 plantearter i den monogeneriske familie Paulowniaceae, beslægtet med Scrophulariaceae. De er hjemmehørende i Kina, fra det sydlige til det nordlige Laos og Vietnam, og i alle dyrkbare områder i Østasien, hovedsageligt i Japan og Korea. Slægtsnavnet ærer storfyrstinde Anna Pavlovna af Rusland (1795–1865), datter af zar Paul 1. af Rusland. Den blev indført i Europa i 1834 via Frankrig fra Japan.

Paulownia kendes på japansk som Kiri, særligt Paulownia tomentosa, også kendt som kejserindetræet. Navnet Kiri kommer fra det japanske ord for “at skære”, da man engang troede, at træet voksede bedre og hurtigere, hvis det blev beskåret ofte.

I Kina er en gammel tradition at plante et “kejserindetræ”, når en pige fødes. Dens hurtige vækst vil følge pigen. Og når hun vælges til ægteskab, fældes træet, og dets træ bruges til snedkerarbejde til medgiften; at udskære Paulownia-træ er en kunst i Japan og Kina.

Kineserne har plantet Kiri nær deres hjem i århundreder for at tiltrække held og den mytologiske Føniks. Ifølge kinesisk mytologi sætter denne fugl, et symbol på udødelighed fordi den genopstår af sin aske, sig kun på grenene af dette træ og opnår udødelighed ved at drikke duggen fra dets blomster.